هاوارد فاست در شهر نیویورک زاده شد. پدرش کارگر کارخانه بود و پسر پیش از آنکه تحصیلاتش به پایان برسد، به سودای دریانوردی و سیر و سفر مدرسه را رها کرد. نیروی دریایی به دلیل کمی سن او را نپذیرفت. پس به سیاحت در اکناف آمریکا پرداخت و مشاغل گوناگونی چون چوب بری، کارمندی اداره, پادویی کتابخانه پیش گرفت .مدتی در فرهنگستان ملی طراحی به مقدمات نقاشی مشغول شد. در سال ۱۹۴۵ خبرنگار مجله‌های «اسکوایر» و «کورونت» در اروپا و خاور دور بود. در ۱۹۴۷ در دانشگاه ایندیانا تدریس می‌کرد .هاوارد فاست نخستین رمانش را در ۱۸ سالگی نوشت .
او عضو حزب کمونیست آمریکا و از نویسندگان دیلی ورکر روزنامه ارگان این حزب بود و مشهورترین نویسنده آمریکایی در اتحاد شوروی به‌شمار می‌رفت. به خاطر فاش نکردن نام همکارانش در برابر کمیته اقدامات غیر آمریکائی در دوران سناتور مک کارتی به اتهام توهین به کنگره مدتی به زندان افتاد. در سال ۱۹۵۲ نامزد انتخابی حزب کارگر برای کنگره در نیویورک بود. فاست از پایه گذاران نهضت جهانی صلح بود و طی سالهای ۵۵-۱۹۵۰ عضو شورای عالی این نهضت بود. در سال ۱۹۵۶ از حزب کمونیست خارج شد.
