گورکی با مهارت و زیبایی ناهنجاریهای جامعه آن روز روسیه و زندگی طبقهٔ فرو دست جامعه را به تصویر می‌کشد.ایلیا که پدری جنایتکار دارد با عمویش ترنتی زندگی می‌کند و از همان کودکی برای امرار معاش مشغول جمع کردن اشیاءکهنه از میان زباله‌ها می‌شود.پدر پاول به خاطر قتل مادرش به زندان میفتدو او نیز در به در می‌شود.یاکوب پسر ساده دل یک میخانه دار است که نمی‌تواند از زیر سلطه پدر بگریزد……..
