تمدن و ملالت‌های آن را، که امروز در شمار معروف‌ترین آثار اوست، در 1930 منتشر کرد. او در این کتاب با رویکردی روانکاوانه به بررسی فرهنگ و تمدن و چگونگی پدید‌آمدن آن می‌پردازد. محور اصلی این اثر عبارت است از بحث درباره‌ی تضادی آشتی‌ناپذیر میان دو نیروی متخاصم در روان بشر که غالب‌شدن یکی بر دیگری سرنوشت تمدن را تعیین خواهد کرد. این دو نیرو طبق نظریه‌ی فروید از سایق عشق و سایق تخریب (یا مرگ) نشأت می‌گیرند و تاریخ نوع بشر تا به امروز برای از میان برداشتن تضاد بین این دو نیرو راه‌حلی نیافته است. این کتاب در هشت فصل تدوین شده است و مترجم نیز پیشگفتاری به آن افزوده است.
